Conversamos con Luigi Sciaccaluga, gerente de Desarrollo y Nuevos Negocios de Plataforma Energía, sobre qué es el autoconsumo solar fotovoltaico y cómo se puede combinar con otras tecnologías para optimizar el consumo eléctrico.
El autoconsumo solar fotovoltaico ha experimentado un aumento sostenido en Chile. Según un reporte de la Asociación Chilena de Energía Solar (ACESOL), un total de 27.212 hogares generaron su propia electricidad a partir de la radiación solar al cierre de 2024, lo que representa un crecimiento del 6,6% respecto al 2023.
Sin embargo, el uso de paneles solares no está acotado al uso residencial y las empresas también pueden acceder a sus beneficios. En esta entrevista, el gerente de Desarrollo y Nuevos Negocios de Plataforma Energía, Luigi Sciaccaluga, explica los alcances de instalar paneles solares y su real conveniencia para optimizar el consumo eléctrico en clientes libres.
¿En qué consiste la instalación de paneles fotovoltaicos para apoyar en el suministro eléctrico?
Consiste en crear un sistema híbrido, moderno e inteligente que aprovecha una de las fuentes de energía renovable más abundante y gratuita que están disponible, que es la radiación solar. Este sistema no se compone solo de paneles, sino que también tiene una estructura técnica que incluye inversores para convertir la corriente continua en corriente alterna, que es la que utilizan los sistemas eléctricos.
Existe el mito de que instalar paneles solares significa desconectarse completamente de la red eléctrica convencional. Sin embargo, la realidad es distinta: la mayoría de las empresas continúan conectadas a la red usando los paneles como un complemento. Esto permite reducir notablemente la dependencia del suministro tradicional, especialmente en horarios diurnos.
¿Cómo funciona el negocio de instalar paneles fotovoltaicos en clientes libres?
Al instalar paneles para autoproducir, se evita comprar energía de la red. En ese sentido, existen ahorros en costo de energía, cargos por uso de transmisión, cargos sistémicos, en definitiva todos los cargos que se encuentren asociados al consumo de energía.
Como complemento a lo anterior, se debe considerar en la ecuación la inversión en el sistema fotovoltaico y su mantenimiento. Existen varias alternativas de soluciones que incorporan financiamiento, lo que facilita el negocio para clientes ajustados de caja.
¿Es posible asegurar el 100% del suministro eléctrico de un cliente con paneles solares?
Desde el punto de vista técnico sí, es posible, siempre y cuando el dimensionamiento del sistema solar alcance a cubrir el 100% del consumo a nivel horario. Esto podría darse sólo en caso que ese cliente consuma energía en horas de sol, porque en horarios sin radiación el sistema no podrá cubrir el suministro total. Por ello, siempre será recomendable adoptar un enfoque híbrido que integre los paneles solares con otra solución energética. Una estrategia que ha sido adoptada a nivel global es complementar la generación fotovoltaica con acuerdos de compraventa de energía (PPA) y sistemas avanzados BESS.
Ve aquí nuestra publicación sobre BESS: https://plataformaenergia.com/cl/sistemas-bess-como-los-clientes-libres-pueden-implementar-baterias-para-optimizar-sus-operaciones/
¿Qué tan extendido está el uso de paneles solares en clientes libres?
Los sectores industriales y comerciales han experimentado un gran crecimiento en los últimos años. Si bien es una práctica cada vez más extendida, no hay un registro público que permita dimensionarla en Chile. Según ACENOR, el 35% de los clientes libres que encuestaron incluso han evaluado la posibilidad de desconectarse de la red y abastecerse de manera autónoma. Ahora, en mercados más maduros como Estados Unidos, Europa y Australia los niveles de adopción son aún mayores, impulsado por marcos regulatorios favorables e incentivos fiscales.
Ver reporte de ACENOR aquí: https://acenor.cl/wp-content/uploads/2022/07/Percepcion-Transicion-Energetica-en-Clientes-Libres-In-Data.pdf.
¿Puede combinarse la instalación de paneles solares con otras tecnologías? ¿Lo recomendarías?
Sí, pero siempre hay que evaluarlo para tener un dimensionamiento correcto. Una solución recomendada es complementar los paneles solares con un sistema de baterías, pues permite aprovechar la energía en exceso respecto a tus consumo durante las horas de sol, para poder guardarla y después utilizarla en la noche, especialmente en los horarios de punta, donde los costos eléctricos son más elevados.
¿Pueden los paneles fotovoltaicos mitigar los efectos de un apagón eléctrico?
Los sistemas fotovoltaicos generalmente no funcionan desconectados de la red eléctrica, sino que operan de forma complementaria. Entonces, están diseñados para desconectarse automáticamente de la red cuando detectan un apagón. Esta es una medida de seguridad para evitar inyecciones de electricidad a la red durante tareas de reparación o mantenimiento. Por lo tanto, si una empresa solo dispone de paneles solares que están conectados sin ningún sistema adicional, la continuidad operativa no se garantiza durante un corte de suministro.
¿De qué manera pueden incidir los factores meteorológicos en la eficiencia de los paneles fotovoltaicos?
Los factores meteorológicos juegan un papel crucial en la eficiencia y el rendimiento de los sistemas fotovoltaicos. La nubosidad es una variable climática evidente: los días completamente nublados pueden reducir la producción de energía fotovoltaica hasta en un 70%, comparado a días despejados. Por ende, es importante considerar las fluctuaciones climáticas en las proyecciones de generación.
A diferencia de lo que mucha gente podría pensar, las altas temperaturas no necesariamente favorecen el rendimiento. Al contrario, la eficiencia de los módulos disminuye cuando operan en condiciones de calor extremo, lo cual es típico en zonas desérticas.
¿Qué otros factores influyen en la instalación y la eficiencia de los paneles?
Otro factor importante y frecuente se relaciona con el polvo y el ensuciamiento de los paneles solares. En regiones áridas, como el norte de Chile, el polvo acumulado puede reducir la eficiencia de la generación y provocar pérdidas que fluctúan entre el 3% y 10% de la producción anual. Por ello se recomienda implementar sistemas de mantenimiento y limpieza periódica para mitigar el impacto negativo.
También se debe considerar el espacio físico que ocupan los paneles solares. Muchas veces los clientes piensan en instalar los paneles en techos, pero esto requiere una evaluación minuciosa, pues la instalación implica un peso adicional que debe ser soportado por la estructura y un mantenimiento que debe realizarse en condiciones de seguridad. Además, se debe considerar la ubicación geográfica del cliente para determinar cuáles serán los costos evitados asociados a distribución o transmisión de la zona.
¿Qué otras alternativas existen para optimizar el consumo eléctrico de una empresa?
Hay múltiples alternativas innovadoras más allá de la instalación de paneles solares. Una de ellas es la implementación de auditorías energéticas avanzadas, que permiten identificar con precisión cuáles son los puntos críticos de consumo dentro de la empresa para diseñar intervenciones específicas. Si las auditorías están bien ejecutadas, los ahorros fluctúan del 10% al 30% del consumo total, dependiendo del tipo de industria o la madurez previa que tenga la empresa en temas gestión energética.
Otra alternativa es la gestión activa de demanda, que consiste en la entrega de señales de precio en tiempo real, permitiendo reducir el consumo durante las horas de punta más caras y aumentarlo en horas valle de menor precio. Tener implementada esta solución no solo te genera ahorros económicos importantes, sino que también contribuye a la eficiencia del sistema eléctrico en general.
En definitiva, lo más importante es la complementación de distintas tecnologías a través de contratos estratégicos de suministro (PPA) utilizando discriminación horaria. Eso te permite una planificación eficiente del consumo y una gestión proactiva de la demanda.
¿Es rentable implementar paneles solares?
Depende de múltiples factores, como la estructura y nivel de precios de energía del contrato de suministro vigente, el perfil de consumo horario y mensual, y las necesidades del cliente. Si bien pudiese pensarse en que instalar el proyecto tiene una rentabilidad interesante para la empresa, a veces prefieren no hacerlo porque su prioridad está en asignar el capex a su core business. Si la empresa invierte en el proyecto, también tendrá que hacerse cargo de la operación y mantenimiento, y a veces la empresa no tiene personal especializado para eso.
Ahora, existen esquemas que pueden resultar favorables para el cliente, dependiendo de sus particularidades. Por ejemplo, los modelos ESCO (Energy Service Company) ofrecen un contrato donde el proveedor de los paneles los diseña, los construye, los opera y mantiene, mientras que el cliente paga un precio por la energía que se genera, con la posibilidad de adquirir la propiedad del sistema en un tiempo preestablecido. Es como un leasing.
¿Qué recomendarías a una empresa interesada en instalar paneles solares?
Que se asesore sobre la conveniencia de la instalación del sistema. Estos proyectos requieren de inversión o un contrato de servicio de largo plazo, por lo que es fundamental evaluar hasta qué punto será lo suficientemente atractiva la solución y cómo se puede integrar de manera óptima con sus consumos y otras soluciones tecnológicas.
